찌릿찌릿한 팔꿈치 통증, 테니스 안 치는데 '테니스 엘보'라고?

 

안녕하세요!

무거운 물건을 들어 올릴 때, 문고리를 돌릴 때, 혹은 행주를 꽉 짤 때 팔꿈치 바깥쪽부터 팔뚝까지 '악!' 소리가 날 정도로 찌릿한 통증을 느껴본 적 있으신가요?

 

통증을 참다못해 병원에 갔더니 의사 선생님이 "테니스 엘보입니다"라고 진단해서 당황하시는 분들이 많습니다.

"선생님, 저는 평생 테니스 라켓 한 번 잡아본 적이 없는데요?"라고 반문하지만, 사실 이 병의 환자 중 진짜 테니스를 쳐서 아픈 사람은 5%도 되지 않습니다.

 

오늘 [내 몸이 보내는 SOS 번역기] 열아홉 번째 시간에는 테니스 코트가 아닌 사무실과 주방에서 더 많이 걸리는 억울한 병, '테니스 엘보'의 진짜 원인과 팔꿈치를 지켜내는 명쾌한 대처법을 번역해 드립니다.

---

🔍 라켓도 안 잡았는데 내 팔꿈치는 왜 찢어졌을까?

테니스 엘보의 의학적 정식 명칭은 '외측상과염'입니다. 팔꿈치 바깥쪽에 톡 튀어나온 뼈(외측상과)에는 손목과 손가락을 움직이는 수많은 근육과 힘줄이 다발로 붙어있습니다.

이 힘줄에 미세하게 금이 가고 찢어지며 염증이 생기는 질환입니다.

 

1. 손목을 혹사시키는 '반복적인 가사 노동과 타이핑'

테니스 백핸드 자세처럼 손목을 뒤로 젖히는 동작을 할 때 팔꿈치 바깥쪽 힘줄이 가장 팽팽하게 당겨집니다. 프라이팬을 들고 요리하기, 걸레나 행주 비틀어 짜기, 청소기 밀기 같은 반복적인 가사 노동은 팔꿈치 힘줄을 서서히 갉아먹는 주범입니다. 또한, 키보드와 마우스를 쉴 새 없이 클릭하는 직장인들의 팔꿈치도 늘 미세한 타격을 받고 있습니다.

 

2. 혈액 공급이 부족한 '힘줄의 태생적 한계'

근육은 피가 많이 통하기 때문에 찢어져도 며칠 쉬면 금방 낫습니다. 하지만 뼈와 근육을 이어주는 하얀 '힘줄'은 태생적으로 혈관이 적게 분포되어 있습니다. 피가 잘 안 통하니 영양분 공급이 느려 상처가 나면 회복이 굉장히 더딥니다. 상처가 채 아물기도 전에 다시 팔을 써버리니, 염증이 누적되어 만성 통증으로 굳어지는 것입니다.

 

3. 나이가 들며 약해지는 조직의 노화

주로 40~50대에 가장 많이 발생하는 이유이기도 합니다. 나이가 들면 힘줄의 탄력이 떨어져 고무줄처럼 질기던 조직이 낡은 천처럼 약해집니다. 이때 평소보다 조금만 무리하게 팔을 써도 힘줄이 쉽게 파열됩니다.

---

💡 비명 지르는 팔꿈치, 어떻게 잠재울까? (실전 해결책)

테니스 엘보는 '염증'과의 싸움이자 '휴식'과의 싸움입니다.

일상에서 염증을 가라앉히고 힘줄을 복구하는 대처법을 알려드립니다.

• 🛡️ 압박 밴드는 '팔꿈치 뼈'가 아니라 '팔뚝'에 차기!
  • 팔을 쉴 수 없다면 보호대를 반드시 착용해야 합니다. 이때 가장 많이 하는 실수가 뼈가 아프다고 팔꿈치 관절 부위에 보호대를 두르는 것입니다. 테니스 엘보용 밴드(엘보 링)는 팔꿈치 뼈에서 손목 방향으로 3~5cm 정도 내려간 '도톰한 팔뚝 근육' 부위에 꽉 조이게 차야 합니다. 근육을 꽉 잡아주어 팔꿈치 힘줄로 가는 충격을 중간에서 차단하는 원리입니다.
• 🧊 아플 땐 '얼음찜질', 뻐근할 땐 '온찜질'
  • 갑자기 무리해서 팔꿈치 부위가 붓고 욱신거리는 급성기(1~2일)에는 염증을 가라앉히기 위해 '얼음찜질'을 해야 합니다. 반면, 다친 지 오래되어 뻐근하고 뻣뻣한 만성기에는 혈액 순환을 도와 힘줄 재생을 촉진하는 '따뜻한 온찜질'이 정답입니다.
• 🙏 손목을 꺾어 내리는 '손등 당기기' 스트레칭
  • 통증이 심하지 않을 때 틈틈이 해주면 좋은 스트레칭입니다. 아픈 팔의 팔꿈치를 앞을 향해 쭉 편 상태에서, 반대쪽 손으로 아픈 팔의 손등을 덮어쥐고 바닥 쪽으로 지그시 꺾어 15초간 당겨주세요. 팔꿈치 바깥쪽부터 팔뚝까지 시원하게 늘어나며 굳어있던 힘줄이 유연해집니다.

---

🚨 잠깐! 이럴 때는 의사의 '진짜 번역(진료)'이 필요해요

테니스 엘보는 초기에 잡지 않으면 1년 이상 고생하는 고약한 병입니다.

다음과 같은 증상이 나타난다면 힘줄 파열이 심각하게 진행된 상태일 수 있으니 즉시 정형외과나 통증의학과를 방문해 전문적인 치료(체외충격파, 주사 치료 등)를 받아야 합니다.

• 커피잔을 들거나 양치질을 하는 등 가벼운 일상생활조차 통증 때문에 불가능할 때
• 통증과 함께 팔에 힘이 툭 빠져 물건을 자꾸 떨어뜨리게 될 때
• 충분히 쉬고 보호대를 찼는데도 가만히 있을 때조차 팔꿈치가 쑤시고 아플 때

---

 

내 팔꿈치가 혹독한 노동에 지쳐 찢어질 듯 외치는 SOS 신호, '테니스 엘보'.

오늘은 퇴근 후 따뜻한 찜질팩을 팔뚝에 올려두고, 하루 종일 무거운 짐을 들고 마우스를 쥐느라 고생한 내 팔에게 가장 확실한 처방전인 '휴식'을 내려주는 건 어떨까요?

 

다음 시간에는 [20편: 밥 먹고 바로 양치하면 치아가 녹는다? 내 치아를 망치는 3가지 양치 습관]으로 찾아오겠습니다.

늘 튼튼하고 편안한 관절로 활기찬 하루 보내세요!